20世纪80年代就提出了虚拟制造(VM)的概念，到90年代得到广泛重视和发展。VM是一种新的制造技术，它以信息技术、仿真技术和虚拟现实技术为支持，在产品设计或制造实现之前，就能使人感到未来产品的性能或制造过程状态，从而可以提前作出决策与优化实施方案。

1．VM的概念

    虚拟制造是一个处于发展中的新概念，目前还没有一个完全统一的定义，又因为VM研究的出发点，侧重面及应用场合的不同，所以，VM就有各种不同的定义。

1）Kimura、Onosato等定义：VM是现实制造系统上虚拟环境下的映射，是针对现实制造环境的虚拟模型，该模型为生产规划、调度和管理提供测试环境。

2）Chetan Shukla等定义：VM是一个发展中的研究领域，其目的是通过虚拟现实技术将各种与制造者有关的技术集成起来。

3）Hitchcock等定义：VM是一个用于提高制造业内各级决策和控制能力的集成的，虚拟的制造环境。

4）Nahavandi、Preece等定义：VM是已经存在或不存在的制造系统的仿真模型，该模型具有与制造过程，过程控制和管理以及产品有关的所有信息。

5）Lin定义：VM是应用计算机模型和制造过程来辅助产品的设计和制造。

6）Iwata定义：VM是实现沟通制造工程和信息基础结构建立新型信息基础结构最有希望的方法。

7）K．I．Lee和S．D．Noh定义：VM系统是表示现实制造系统物理和逻辑结构与特性的一种集成计算机模型。

    近几年来，我国一些单位，特别是863/CIMS主题项目，对虚拟制造也进行了不少研究，并结合企业进行了不同程度的实施，取得了一定的效果。

2．VM的关键技术

    VM的关键技术主要包括：各种建模技术、仿真技术、控制技术及所需的支持技术等。

1）建模技术

·产品、过程及生产系统建模；
·虚拟公司的建模；
·虚拟制造环境与现实环境之间的结构、功能等的映射关系的管理、维护、监控、更新等问题；
·基于分布式并行处理环境下的虚拟制造开放式体系结构模型；
·面向整个产品生命周期的综合经济模型和产品评价体系模型。

2）仿真技术

    指运行和操作构成VM系统各种模型的所有仿真方法和技术及多模型集成的仿真技术。

3）控制技术

·模型部件的组织、调度策略及交换技术；
·仿真过程的工作流程与信息流程的控制；
·概念设计与制造方法、加工过程、成本估算集成技术；
·将动态的、分布的、协作模型的集成技术；
·实现最佳设计的冲突求解技术；
·基于仿真的推理技术；
·模型及仿真结果的验证，确认技术；
·虚拟制造环境下，产品开发过程中的高度与控制机制，以及面向产品开发过程中的组织与管理问题。

4）支持技术

·数据库技术
·产品数据管理技术
·人工智能在企业各级组织、产品生命周期各阶段决策中的应用；
·虚拟环境下多种协同机制技术；
·综合可视化技术；
·计算机软硬件集成技术及网络通讯技术。